Le Palais Longchamp est l’un des monument rénové à l’occasion de Marseille Provence 2013. Ses jardins ont également fait peau neuve, puisque les anciennes cages du zoo de Marseille accueillent de nouveaux z’animaux en cette année capitale, après 25 ans d’absence.
© Eugénie Cantier
Pour célébrer l’arrivée des eaux de la Durance, la Ville de Marseille édifia le Palais Longchamp à partir de 1862. L’architecte Henri-Jacques Espérandieu dirigea les travaux qui s’achevèrent en 1869.
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Au centre du château d’eau, une fontaine a été sculptée par Jules Cavelier. Au centre d’un char tiré par quatre taureaux camarguais se dresse une jeune femme représentant la Durance, entourés de deux compagnes symbolisant le blé et la vigne .
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Du château d’eau part une colonnade qui relie le musée des Beaux-Arts au Muséum d’Histoire Naturelle.
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L’aile droite du Palais Longchamp abrite depuis 1869 le Muséum d’Histoire Naturelle. Actuellement en travaux, il rouvrira en juin 2013.
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Le musée des Beaux-Art est installé dans l’aile gauche du Palais, dans un monument parfaitement symétrique au Muséum d’Histoire Naturelle. Les décors de deux façades sont également l’oeuvre des même artistes. Les médaillons sont les oeuvres de Philippe Poitevin et les frises, celles de Jules Cavelier. Fermé en raison de travaux de rénovation, le musée des Beaux-Art rouvrira ses portes au public le 13 juin 2013, avec l’exposition « Le Grand Atelier du Midi. »
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Au centre de la colonnade, à l’intérieur de l’arc de triomphe se trouve un nymphée au dessus duquel l’histoire de l’arrivée des eaux de la Durance à Marseille et de l’édification du Palais Longchamp est gravée dans la pierre. Les bustes de Max Consolat et de Jean François Mayor de Montricher, respectivement sculptés par Philippe Poitevin et André-Joseph Allar, entourent cette « grotte » de part et d’autre.
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L’édifice situé au coeur du quartier des Cinq Avenues (4ème) classé monument historique depuis 1999 offre une vue unique sur le centre-ville de Marseille. Outre la visite d’un magnifique lieu, les habitants de la cité phocéenne se rendent également au Palais Longchamp pour son vaste jardin, rare espace de verdure dans un paysage urbain.
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Si les animaux ont quitté le zoo en 1987, les jardins du Palais Longchamp accueillent toujours aujourd’hui l’Observatoire. a L’occasion de Marseille Provence 2013, les jardins entament désormais une seconde vie avec des z’animaux en fibre de verre.
